Колчестер (Colchester) — населенный пункт, расположенный в одноименном округе графства Эссекс на востоке Англии. В настоящее время Колчестер не имеет официального статуса города.
Как и во многих других районах Англии, климат в Колчестере мягкий, с теплыми зимами и прохладными летними месяцами. Определяющую роль в его формировании играют теплые воздушные массы, образующиеся над Гольфстримом, однако здесь и в других частях Восточной Англии выпадает гораздо меньше осадков — годовая норма составляет 435 мм. Сезонное распределение осадков относительно равномерное. Средняя температура января: +4.0°С; средняя июльская температура: +17,8°; среднегодовая температура: +10°C. Преобладают юго-западные ветры. Среднегодовое количество часов солнечного сияния: 1.685. Заморозки возможны в период с конца сентября по начало апреля.
В городском поселении Колчестер насчитывается около 104 400 жителей (2001). В одноименном округе проживает 18 000 человек (2008). Доля населения трудоспособного возраста (мужчины от 16 до 64 лет; женщины от 16 до 59 лет) составляет 65,2% от общей численности населения округа. Доля экономически активного населения: 82,5% жителей трудоспособного возраста. Специалисты с высшим образованием составляют 26% населения трудоспособного возраста. Средняя величина доходов на территории округа (2008 год; полная занятость): 426 фунтов в неделю. Часть местных жителей трудоустроена в соседних округах. Средняя величина доходов жителя округа Колчестер: 498 фунтов в неделю, немного выше среднего показателя для Великобритании. Существует ощутимое различие в величине заработков мужчин и женщин (574 фунта; 371 фунт). Средний размер почасовой оплаты труда: 13 фунтов. Основообразующую роль в местной экономике играет сектор услуг. На долю государственных и местных органов управления, образовательных учреждений, ЛПУ, торгово-розничных предприятий, объектов размещения, транспортных компаний, предприятий общественного питания, инвестиционно-финансовых компаний и банков приходится, в общей сложности, 85,6% от общего числа рабочих мест; на долю производственного сектора и строительства – 8,2% и 4,8% рабочих мест (2007 год). 8,8% рабочих мест приходится на долю туриндустрии и смежных отраслей.
Традиционно одной из важнейших отраслей экономики Колчестера являлось машиностроение. Созданная в 1865 году компания Paxman первоначально производила паровые машины, котлы, сельхозтехнику. В начале 1870-х она поставляла оборудование на алмазодобывающие предприятия Кимберли. В первой половине ХХ века компания наладила выпуск дизельных двигателей и вошла в число крупнейших предприятий Колчестера. В 2000 году она вошла в состав компании MAN B&W Diesel Ltd., руководство которой в 2003 году объявило о своих планах перенести производство в Стокпорт. В сентябре 2003 колчестерский завод Paxman закрылся, однако предприятие в Стокпорте оказалось не в состоянии эффективно организовать выпуск двигателя VP185, и MAN B&W Diesel Ltd. возобновила его производство в Колчестере.
Территорию Колчестера пересекает автострада А12, шоссе А133, А134, А137, А1124. А12 ведет в Лондон, Ипсвич и Вудбридж; А133 — на восточное побережье в Клактон-он-Си; А134 — в Норфолк; А137 — в Ипсвич; А1124 — в северо-западную часть Эссекса. В Колчестере находятся две железнодорожные станции. Железнодорожное сообщение соединяет его с Лондоном (Ливерпуль-стрит), Ипсвичем, Нориджем и множеством небольших населенных пунктов в Эссексе и соседних графствах. Международный аэропорт Стэнстед (Лондон) расположен в 50 минутах езды.
Историко-архитектурные памятники: Колчестерский замок, Голландский квартал, ворота аббатства Св. Иоанна, церковь Св. Жиля, руины приорства Св. Ботульфа, руины церкви Девы Марии, церковь Св. Мартина, церковь Всех Святых (в которой с 1957 года размещается музей естественной истории), церковь Святой Троицы (старейшая из уцелевших до наших дней колчестерских церквей), церковь Св. Петра, церковь Св. Иакова. В число других туристских объектов входят музей Колчестерского замака, зоопарк, музей социальной истории и музей часов, расположенный в фахверковом доме постройки XV века.
Помимо множества достопримечательностей, Колчестер привлекает туристов насыщенной программой зрелищно-массовых мероприятий. Наиболее заметное место в их ряду занимает Устричный праздник. Многовековая история Колчестера неразрывно связана с промыслом устриц. В сентябре проводится торжественная церемония открытия промысла, в которой принимает участие мэр Колчестера.
Футбольный клуб "Колчестер Юнайтед" основан в 1937 году. В настоящее время команда играет в первой лиге. К числу наиболее заметных достижений клуба знатоки относят победу над "Лидс Юнайтед" в пятом раунде Кубка Англии 1971 года.
Уроженцы Колчестера занимают видное место в ряду современных британских рок-музыкантов — здесь родился лидер группы Blur вокалист Деймон Албарн, один из создателей проекта Gorillas; другой участник Blur — ударник Дейв Раунтри; гитарист Пол Аллендер — участник группы Cradle of Filth.
