Высоко в холмах, на севере Португалии расположился город Брага – один из самых старейших христианских городов Европы. Возраст Браги насчитывает, без малого 2250 лет. Брагу справедливо называют религиозной столицей Португалии и городом архиепископов, поскольку здесь находится резиденция епископа, и она всегда сохраняла лояльность католической Церкви. Поэтому и облик Браги носит, в основном, церковно-готический характер. Кроме того, Брага является главным центром теологических изысканий страны. Но, несмотря на это, Брага – университетский город, с большим количеством молодёжи. А огромное количество ночных клубов и баров, обеспечивают яркую ночную жизнь в городе.
Город Брага находится на северо-западе страны, на реке Эшли, на расстоянии 50 километров от города Порту, и в 320 километрах от Лиссабона. Брага является центром одноимённого муниципалитета и округа и входит в Северный регион. Город занимает площадь территории 184 квадратных километров, на которой проживает 175000 человек. Брага делится на 62 района. Самый популярный для туристов - район Старого города. Помимо того, что Брага является религиозным центром страны, он ещё играет важную промышленно-экономическую роль в регионе. Особо развиты: пищевая, текстильная и кожевно-обувная промышленность, а также машиностроение и металлообработка. А ещё, Брага является главным в Португалии производителем церковных колоколов.
Первые поселения на месте этого древнего города датированы эпохой мегалита. Первые письменные источники об этом регионе относятся к 3 веку до нашей эры. Они повествуют о поселении древних кельтов, между реками Каваду и Дору, носивших название бракаров. В 14 году нашей эры, на месте этого поселения был основан римский город Бракара Августа (в честь знаменитого римского императора Августа). Находясь на пересечении пяти крупных торговых путей, Брага становится важным торговым пунктом Империи. После распада Римской империи, Брага на 175 лет отходит под власть свевов (германских европейских племён), и является главным культурным и религиозным узлом этого народа.
В 175 году, город завоёвывают мавры, которые вскоре подчинились власти первого португальского короля Альфонса III. Когда в IV веке по Европе стало распространяться христианство, Брага стала столицей местное епархии, и местом проведения важнейших христианских церковных реформ. И с тех пор, Брага является резиденцией архиепископов.
Климат здесь выражен обильными осадками, и выпадающим раз в год, но не задерживающимся надолго, снегом. Зимы здесь мягкие и тёплые, со средними январскими температурами +13 градусов Цельсия. Лето в Браге короткое, сухое, но не жаркое. Средняя июльская температура воздуха в городе +24 градуса Цельсия.
Конечно, такой популярный туристический город, как Брага, не может не обладать развитым гостиничным комплексом. В городе имеется огромное количество гостиниц и отелей разных ценовых критериев, качества обслуживания и дальностью расположения от главных достопримечательностей Браги. А поскольку в Браге много достопримечательностей за чертой города, на его окраинах также имеется множество гостиниц по необычайно низким ценам. Бронирование номеров во всех отелях Браги производится через официальный сайт города. В случае если по каким-либо причинам, Вас не удовлетворило качество номера или обслуживания, Вам предложат номер в другом отеле по аналогичным расценкам.
Наиболее значимые достопримечательности Браги расположены в районе Старого города, самом древнем районе Браги, хотя и занимающем незначительную его площадь. В район Старого города можно попасть через отстроенные в 1772 году ворота Арко-да-Порта-Нова, выполненные в стиле барокко. Они были реконструированы вместо старых ворот XVI века, построенных в готическом стиле. В центре Старого города, окружённый роскошным зелёным парком, находится самая главная достопримечательность Браги и всей Португалии – Кафедральный собор. Собор окружён парковой зоной, носящей название Сады Святой Барбары. Это самый красивый парковый комплекс во всей Португалии. В центре него стоит великолепный фонтан со статуей Святой Барбары.
Строительство Кафедрального собора было начато в 1089 году, и закончено лишь в XIII веке. Красота и великолепие Собора, стали символом победы христиан португальцев над мусульманами маврами, и эталоном для строительства храмов и церквей по всей стране. Хотя, не один из них не сравнится в великолепии с Кафедральным собором Браги. Первоначально собор был отстроен в бургундско-романском стиле. Позднее Собор изменили, и его внешний вид стал смесью готического, романского и стиля барокко.
Фасады собора украшены скульптурами и рельефами на религиозные темы и изображают святых, мучеников и персонажей Библии. Карнизы здания украшены изображениями животных и скульптурами химер. В архитектуру собора входит несколько башен, верхушки которых венчают острые шпили, и пять часовен. Самая большая часовня украшена статуей Мадонны с младенцем Христом на руках. В часовне Королей покоятся останки графской четы – Энрике и Терезы, родителей первого короля Португалии. В часовне Почтения, находится могила архиепископа и видного политического деятеля Диего Де Соуса. А в часовне Победы покоится архиепископ Гонсало Перейра, чья могила украшена шестью статуями львов и скульптурой самого епископа. Внутреннее убранство собора поражает воображение. Стены и потолок помещения Кафедрального собора отделаны украшениями, позолоченным деревом и дорогой плиткой. Всё это украшено великолепными узорами и росписями. А вдоль стен стоят отделанные позолотой скульптуры.
Здесь же расположился и популярный среди туристов Соборный музей, экспозиции которого выставлены в пяти залах. В зале колоколов, Вы сможете увидеть коллекцию колоколов из 200 экспонатов, различных эпох. В зале резных изделий представлена коллекция деревянных алтарей, музыкальных инструментов и подсвечников, искусно выполненных из дерева. Зал португальских изразцов, представит Вам коллекцию изделий, с отделкой при помощи изразцов. В зале ценных исторических предметов представлена экспозиция национальных предметов старины – одежда, украшения из золота и серебра, предметы обихода и т.д. А зал скульптур, покажет Вам великолепное собрание скульптур XIV – XVI веков, среди которых изваяния Иисуса Христа, Богоматери и христианских святых.
С другой сторона садов Святой Барбары разместился Архиепископский дворец. Особенность этого дворца в том, что состоит он из трёх крыльев, построенных в разное время и в разных стилях. Так восточное крыло дворца было отстроено в XIV – XV веках, и представлено в готическом стиле. Южное крыло отстроено в XVI веке, а западное в XVIII веке, оба в стиле барокко. Сегодня в Архиепископском дворце находятся районный архив, университетский ректорат и Городская библиотека.
Немало в Браге и музеев. Например, Музей Пия XII, названного так в честь знаменитого папы римского. Или, окружённый трёхуровневыми садами, Музей Бисканос, в котором выставленные экспонаты воссоздают жизнь и культуру XVIII века. В музее Ногуэра Да Сильва, названного в честь предпринимателя Ногуэра Да Сильва, чья коллекция и выставлена здесь, выставлены экспозиции античных и других древних эпох – живопись, скульптура, изделия из слоновой кости и многое другое. А в музее фотографии представлена самая большая в Португалии коллекция фотографий, в том числе и фотографии старинного города Брага.
Окрестности Браги также будут интересны для туристов. Так, в пяти километрах от города, на холме возвышается Церковь Христа на Голгофе. Это одна из старейших церквей Португалии, являющаяся популярным местом паломничества для христиан. Эта церковь посвящена жизни и деяниям Иисуса Христа. По склону холма, к входу церкви, поднимается зигзагообразная лестница, символизирующая восхождение Христа к месту его распятия. Считается, что, поднявшись по этой лестнице, Вы очищаете свою душу. Впрочем, к храму можно подняться и на действующем фуникулёре.
